A veces basta la mirada ingenua de una pequeña para arrancar una historia que cambiará la vida de dos familias y del mundo entero. Anna, "un bicho triste y perezoso", en palabras de la propia Ginzburg, es esa niña apocada que vive en un pueblo del norte de Italia en los años previos a la Segunda Guerra Mundial y se enamora de los juguetes de su vecino; es también la joven que casi sin protestar se somete a la violencia del sexo, y es la mujer que sigue a Cenzo Rena -un hombre treinta años mayor que ella- a un lugar inhóspito del sur tras convertirse en su esposa.

Anna calla, mientras todos a su alrededor hablan y gesticulan: hay quien pasa las noches tramando atentados contra Mussolini, otros que se pasean en coches descapotables o se fugan de repente. Con la guerra llegan las decisiones importantes y los actos extremos: el escenario se abre, respira dolor, pide dignidad, y el miedo es moneda común. Cuando todo termina, los pocos que sobreviven tendrán que lidiar con un vacío lleno de preguntas sin respuesta.

La que muchos han calificado como la mejor novela de Natalia Ginzburg nos acerca, página a página, a los gestos de su gente y a los años que cambiaron para siempre el destino de Europa: en la mirada de Anna está nuestro pasado.